वैदिक सभ्यता 

• ऋग्वैदिक आर्यों का सामाजिक जीवन सादगीपूर्ण, समानता पर आधारित एवं पवित्र था। संपूर्ण सामाजिक संगठन आर्य ‘जनों’ से मिलकर बना था। प्रारंभिक समाज ‘आर्य’ एवं ‘अनार्य’ दो वर्गों में विभक्त था। ऋग्वैदिक काल के अंतिम समय में समाज में चतुर्वर्ण व्यवस्था का आविर्भाव हुआ था। ऋग्वेद के 10वें (अंतिम) मंडल के पुरुष सूक्त में पहली बार चार वर्णों का वर्णन है, जिसमें ब्राह्मण, क्षत्रिय, वैश्य एवं शूद्रों की उत्पत्ति क्रमशः ब्रह्मा (या सृष्टा) के मुख, भुजाओं, जंघाओं एवं पैरों से होना बताई गई है। ऋग्वेद में जन्म पर आधारित या वंशानुगत सामाजिक वर्ण व्यवस्था का उल्लेख कहीं पर भी नहीं किया गया है। प्रत्येक व्यक्ति को अपनी योग्यता, क्षमता एवं व्यक्तिगत रुचि के अनुसार अपना व्यवसाय चुनने का पूर्ण अधिकार था। अतः ऋग्वैदिक काल में समाज में वर्ण आधारित असमानता के होने का प्रमाण मौजूद नहीं है।
• उत्तर-वैदिक काल में वर्ण व्यवस्था (चार वर्ण-ब्राह्मण, क्षत्रिय, वैश्य एवं शूद्र) के स्पष्ट प्रमाण प्राप्त हुए हैं। इस काल में वर्ण व्यवस्था जन्म आधारित हो गई, जो कि पूर्व में कर्म आधारित थी। चारों वर्णों में सामाजिक व धार्मिक स्तर पर भेद उत्पन्न हो गया। ब्राह्मण व क्षत्रियों की समाज में विशेष स्थिति हो गई।
• वैदिक समाज पितृसत्तात्मक था, पिता अथवा बड़ा पुरुष परिवार का मुखिया होता था। संयुक्त परिवार प्रथा का प्रचलन था। परिवार का प्रत्येक सदस्य अपने कर्त्तव्यों का पूर्णनिष्ठा से पालन करता था। ऋग्वैदिक काल में स्त्रियों को समाज में सम्माननीय स्थान प्राप्त था। स्त्रियों की शिक्षा की समुचित व्यवस्था थी। घोषा, अपाला आदि इस काल की प्रमुख विदुषी महिलाएँ थीं।
• स्त्रियों में पर्दा प्रथा मौजूद नहीं थी। महिलाएँ स्वतंत्र होने के बावजूद अपने परिवारजनों के संरक्षण व नियंत्रण में रहती थी। सती प्रथा के प्रचलन का उल्लेख भी ऋग्वैदिक काल में नहीं मिलता है। ऋग्वेद में पुत्री के लिए ‘दुहिता’ शब्द का प्रयोग किया गया है। बाल विवाह प्रथा विद्यमान नहीं थी।
• पत्नी को पूरा सम्मान प्राप्त था, पत्नी के बिना यज्ञादि धार्मिक क्रिया-कलाप पूरे नहीं होते थे। महिलाएँ अपने पति के साथ धार्मिक समारोहों, अनुष्ठानों एवं कबीलाई सभाओं में भाग लेती थी। पुत्रियों को भी पुत्र के समान उपनयन, शिक्षा-दीक्षा का अधिकार था। उत्तर वैदिक काल में नारी की स्थिति निम्नतर होने लगी तथा उन्हें कुछ हद तक शिक्षा से वंचित किया जाने लगा। उत्तर वैदिक काल में स्त्री शिक्षा की स्थिति शोचनीय हो गई थी, लेकिन इस काल में भी गार्गी, मैत्रेयी आदि विदुषी महिलाएँ हुई। उत्तर वैदिक काल में महिलाओं का सभा एवं समिति नामक सभाओं में बैठने का अधिकार समाप्त हो गया। बाल विवाह का प्रचलन होने लगा था। ऐतरेय ब्राह्मण में पत्नी को मित्र कहा गया है।

ऋग्वेदिक समाज एवं राज्य की सबसे छोटी इकाई परिवार थी। परिवार को ‘कुल’ व परिवार के मुखिया को ‘कुलप’ (या ग्रहपति) कहा जाता था। अनेक परिवारों को मिलाकर ‘ग्राम’ का निर्माण होता था। ग्राम के प्रधान को ‘ग्रामणी’ कहा जाता था। अनेक ‘ग्रामों’ को मिलाकर एक ‘विश’ का निर्माण होता था। ‘विश’ के सर्वोच्च अधिकारी को ‘विशपति’ कहा जाता था। अनेक ‘विशों’ को मिलाकर ‘जन’ का निर्माण होता था। ‘जन’ के सर्वोच्च अधिकारी को ‘रक्षक’, ‘गोपति’ या ‘राजन’ कहा जाता था, जिसका तत्कालीन राजनीतिक व्यवस्था में अत्यन्त ही महत्त्वपूर्ण व सर्वोच्च स्थान था।

शिक्षाः वैदिक युग में शिक्षा ‘श्रुति-कण्ठस्थ’ (मौखिक) प्रणाली पर आधारित थी। ऋग्वेद के 7वें मण्डल में शिक्षा से संबंधित उल्लेख है। विद्यार्थी के रूप में ‘ब्रह्मचारी’ का उल्लेख ऋग्वेद के 10वें मण्डल में है। विद्यार्थी ‘गृहवासी’ (घर में रहकर शिक्षा प्राप्त करने वाले) एवं ‘अंतेवासी’ (गुरुकुल में रहकर शिक्षा ग्रहण करने वाले) होते थे। सामान्यतः विद्यार्थी उपनयन संस्कार के बाद गुरु आश्रम में रहकर विद्याध्ययन करता था। वेद-मंत्रों का मौखिक पाठ कराकर कण्ठस्थ किया जाता था। लड़कियों को शिक्षा प्राप्त करने का पूर्ण अधिकार था। स्त्री शिक्षा के लिए पृथक व्यवस्था नहीं थी। लड़कियाँ भी वैदिक गुरु आश्रम में रहकर शिक्षा ग्रहण करती थी। कई विदुषी महिलाओं यथा- लोमशा, लोपामुद्रा, पौलोमी, शची, सिकता, विश्वश्वरा, घोषा, अपाला आदि ने वैदिक ऋचाओं की रचना की थी।

मनोरंजनः आर्यों को संगीत विशेष प्रिय था। वे सात स्वरों के ज्ञाता थे। उनके वाद्य यंत्रों में ‘कर्करि (वीणा)’, नाड़ी (बाँसुरी), द्वन्द्वांभ (ढोलक), शंख (श्रृंग), झांझ (आघट्ट) एवं मृदंग इत्यादि थे। मेले एवं नृत्य तथा शिकार करना भी उनके मनोरंजन के साधन थे। पासे से जुआ भी खेला जाता था। घुड़दौड़ एवं रथदौड़ का आयोज़न भी होता था।

वस्त्राभूषणः आर्य लोग तीन प्रकार के वस्त्र पहनते थे-(i) अधिवास या द्रापि (ऊपरी वस्त्र) (ii) वास (कमर के ऊपर शरीर का वस्त्र) (iii) नीवी (कमर के नीचे का अधोवस्त्र)