गुप्तोत्तर काल तथा पूर्व मध्यकाल

गुप्त साम्राज्य लगभग 550 ई. तक पूर्णरूप से भिर हो गया। गुप्त साम्राज्य के पतन के पश्चात भारतीय राजनीति में विकेन्द्रीकरण व भारत में निम्र शक्तियों सक्रिय थी पंजाब के हण वाभों के मैत्रक विभाजन की प्रवत्तियों को प्रोत्साहन मिला हर्ष के उदय के समय तक मालक का यशोधर्मन मगध व मालवा के उत्तरम वीज का मौखरी वंश। उस समय बानेश्वर पर वर्द्धन वंश का शासन था।

थानेश्वर (वर्तमान में हरियाणा का करनाल जिला) प्राचीन प्रदेश था। थानेश्वर में छठी शताब्दी ईस्वी के प्रारंभ में पुष्यभूति ने काल में श्रीकण्ठ जनपद (दिल्ली-पंजाब क्षेत्र के अन्तर्गत एक पुष्यभूति वंश की स्थापना की, जो बाद में वर्धन वंश के नाम से जाना जाने लगा। वर्द्धन वंश के प्रारंभिक शासक नरवर्धन, राज्यवर्धन, आदित्यवर्धन एवं प्रभाकरवर्द्धन थे। इसमें प्रभाकरवर्द्धन इस वंश का प्रथम प्रसिद्ध शासक था, जिसने सर्वप्रथम ‘परमभट्टारक’ तथा ‘महाराजाधिराज’ की उपाधि धारंण की। प्रभाकरवर्द्धन के दो पुत्र (राज्यवर्द्धन व हर्षवर्द्धन) व एक पुत्री (राज्यश्री) थी। राज्यश्री का विवाह कन्नौज के मौखरी शासक ग्रहवर्मन से हुआ था। प्रभाकरवर्द्धन के देहांत के पश्चात राज्यवर्द्धन धानेश्वर का राजा बना। मालवा के शासक देवगुर ने कनौज पर आक्रमण कर वहाँ के शासक व राज्यश्री के पति ग्रहवर्मन की हत्या कर दी। अतः राज्यवर्द्धन अपनी बहन का बदला लेने पहुंचा व मालवा के राजा देवगुप्त को पराजित कर दिया लेकिन देवगुप्त के मित्र बंगाल के गौड़ नरेश शशांक ने धोखे से राज्यवर्द्धन को मार डाला, फलस्वरूप हर्षवर्द्धन थानेश्वर का नया शासक बना व चूंकि उसकी बहन राज्यश्री (कनीज की रानी) के कोई प्रतिनिधि नहीं था अतः हर्षवर्द्धन ने कऔज का शासन भी अपने हाथ में ले लिया व कन्नौज को अपनी राजधानी बनाया। प्रारंभ में थानेश्वर वर्धनवंश की राजधानी था।

सातवीं शताब्दी के प्रारम्भ में भारतीय इतिहास में हर्षवर्धन का शासन था। उसका काल 606-647 ई. तक था। उत्तरापथ में उसका 42 वर्ष तक आधिपत्य बना रहा और उसने भारतीय

इतिहास पर अपनी एक अमिट छाप छोडी। भारत के महान शासकों में उसकी गिनती होती है। शासक और विजेता के रूप महत्त्वपूर्ण था। हर्ष के समय कन्नौज उत्तरभारत का प्रमुख नगर में महान होने के साथ-साथ वह शांतिस्थापक के रूप में भी प्रधान राजनीतिक केन्द्र बन गया था। राजनीतिक केन्द्र के अतिरिक्त कौज संस्कृति का भी प्रधान केन्द्र हो गया था और सभी सम्प्रदायों के लोग थे। चीनी यात्री हेनसांग के सांस्कृतिक भारत का अगुवा कनौज था। अनुसार यहाँ के लोग सर्वथा स्पष्ट और शुद्ध भाषा बोलते थे।

हर्षवर्द्धत की जानकारी के स्त्रोत

हर्ष चरित्र लेखक बाणभट्ट,

अध्याय आठ

विशेषताः इसे ऐतिहासिक विषय पर गद्यकाव्य लिखने का

प्रचम प्रयास कहा जो सकता है।

कादम्बरी लेखक बाणभट्ट ।

विशेषताः हर्षकालीन सामाजिक धार्मिक जीवन का वर्णन मिलता है।

हर्ष के ग्रंथ (नाटक)- 1. नागानंद 2. रक्षावली 3.प्रियदर्शिका

ह्वेनसांग पुस्तक-सी-यू-को।

काओसँग चुवान- चीनी यात्री इत्सिंग की भारत यात्रा

का विवरण। इसने बौद्ध धर्म के गहन अध्ययन के लिए 672-688 ई. तक भारत में भ्रमण किया था। उसने बताया कि भारत को ‘आर्यदेश’ कहा जाता था।

बाँसखेड़ा ताम्रलेख (628 ई.), मधुबन तामपत्र लेख (631 ई.) व पुलकेशिन द्वितीय का एहोल का अभिलेख (634 ई.) आदि इस काल के प्रमुख अभिलेख है।

मुहरें- नालंदा से मिट्टी की व सोनीपत से तांबे की मुहरे मिली, जिसमें हर्ष का पूरा नाम मिलता है।

हर्षवर्द्धन (606-647 ई.)

हर्षवर्द्धन का जन्म 590 ई. में (राज. माध्यमिक शिक्षा बोर्ड की कक्षा 11 की पुस्तक के अनुसार) हुआ। इनके पिता का नाम प्रभाकर वर्द्धन तथा माता का नाम यशोमती था। अपने भाई राज्यवर्द्धन की मृत्यु पश्चात हर्ष सिंहासन ग्रहण में संकोच कर रहा था लेकिन सेनापति सिंहसेन ने उन्हें शासन संभालने हेतु प्रेरित किया। चूंकि गौड़ नरेश शशांक ने हर्ष के भाई राज्यवर्द्धन की हत्या को थी अतः हर्ष पृथ्वी को गौड़ों से रहित करने की प्रतिज्ञा के साथ गद्दी पर बैठा। हर्ष के राज्यारोहण की तिथि के संबंध में मतभेद हैं। अधिकांश विद्वानों की मान्यता है कि हर्ष का राज्याभिषेक 606 ई. में हुआ। राज्यारोहण के पश्चात हर्ष ने अपनी बहन राज्यश्री को विध्यांचल पर्वत में बौद्ध भिक्षु दिवाकरमित्र की सहायता से खोजकर सती होने से बचाया। वह उसे कनौज ले आया। अब हफी स्वयं उसका संरक्षक बना व राजधानी थानेश्वर से कन्नौज स्थानान्तरित कर दी।

हर्षवर्धन ने शासक बनने के उपरान्त सर्वप्रथम पूरब का अभियान किया। इस चरण के लिए प्रस्थान से पूर्व उसने कामरूप के शासक भास्करवर्मन से शशांक के विरुद्ध संधि की। अपने पूर्वी अभियान में हर्ष ने बंगाल तक के क्षेत्रों पर विजय पाई। पूर्वी अभियान के पश्चात उसने पश्चिमी अभियान किया। इस अभियान में वह पंजाब में व्यास नदी तक के क्षेत्र को अपनी अधीनता में लाया।
इस प्रकार हर्षवर्धन ने 606-612 के मध्य पूरब और पश्चिम का अभियान पूरा किया। 618 से 627 के मध्य उसने बंगाल व सिंध को जीता।
वल्लभी का युद्धः यह राज्य गुजरात में स्थित था। दक्षिण में अपने राज्य का प्रसार करने के उद्देश्य से हर्ष ने वहाँ के शासक ध्रुवसेन द्वितीय को 630 ई. में पराजित किया व जब ध्रुवसेन द्वितीय ने गुर्जर शासक भड़ौच के दद्द द्वितीय के यहाँ शरण ली, जो कि चालुक्य नरेश पुलकेशन द्वितीय का सामंत था, तब हर्ष ने चन्द्रगुप्त द्वितीय के समान वाकाटक नीति अपनाते हुए अपनी पुत्री का विवाह ध्रुवसेन द्वितीय से कर दिया व अपनी ओर मिलाया।
सिंध के साथ युद्धः वल्लभी युद्ध के पश्चात हर्ष ने सिंध पर आक्रमण किया। वहाँ का शासक शूद्र था, जो बौद्ध धर्म को मानने वाला था। हर्ष ने सिंध विजय की व समुद्रगुप्त के समान धम्मनीति का पालन करते हुए राजा से भेंट-उपहार आदि लेकर उसका राज्य वापिस कर दिया।
पुलकेशिन द्वितीय के साथ युद्धः इस समय दक्षिण में शक्तिशाली शासक चालुक्य पुलकेशिन द्वितीय था। हर्षवर्धन व वातापी (बादामी) के चालुक्य नरेश पुलकेशन द्वितीय के मध्य नर्मदा नदी पर 630 से 634 ई. के मध्य युद्ध हुआ लेकिन इसमें विजयी कौन हुआ इसका पता नहीं चलता क्योंकि पुलकेशन द्वितीय के एहोल अभिलेख (634 ई.) एवं हैदराबाद दानपत्र उसकी विजय का वर्णन करते है व हर्ष स्वयं की विजय का। लेकिन इतना तय है कि इस युद्ध के बाद हर्ष का दक्षिण में प्रसार रुक गया। अतः संभवतः उसकी पराजय हुई। एहोल अभिलेख रविकीर्ति द्वारा लिखित है। पुलकेशिन ने इस युद्ध के बाद परमेश्वर की उपाधि धारण की।
मगध अभियानः हर्ष ने मगध पर भी अधिकार किया व ‘मगधराज’ की उपाधि ली।
हवेनसांग व हर्ष चरित के उल्लेख के आधार पर विद्वानों की मान्यता है कि हर्षवर्धन ने कश्मीर व नेपाल पर भी अधिकार कर लिया था। 647 ई. में हर्ष की मृत्यु हो गई। हर्ष का साम्राज्य उत्तर में हिमाचल से दक्षिण में विंध्य पर्वत तक तथा पूर्व में असम (कामरूप) से लेकर पश्चिम में सौराष्ट्र तक विस्तृत था। उत्तरी भारत के विभिन्न प्रदेश हर्ष के प्रत्यक्ष शासन में सम्मिलित थे जबकि कश्मीर, नेपाल, आसाम ऐसे राज्य
थे, जिन्होंने हर्ष की अधीनता स्वीकार कर ली थी और इन पर हर्ष का अप्रत्यक्ष शासन था।
बाँसखेड़ा और मधुबन अभिलेख से अहिच्छत्र और श्रावस्ती प्रदेश पर हर्ष के आधिपत्य का संकेत मिलता है।
हर्ष प्रशासनः हर्ष के समय शासन की सर्वोच्च सत्ता सम्म्राट में निहित थी। प्रशासन का स्वरूप राजतंत्रात्मक था। हर्ष की सहायता हेतु मंत्रिपरिषद थी। मंत्री को अमात्य या सचिव कहा जाता था। हर्य का प्रधान सचिव ‘भाण्डी’ था। संधिविग्रहिक ‘अवन्ती’ व प्रधान सेनापति ‘सिंहनाद’ था। स्कन्दगुप्त गज सेना व कुन्तल अश्वारोही सेना का प्रधान था। हर्ष के प्रमुख मंत्री व पदाधिकारी निम्न थे-
पुरोहित
अक्षपटलाधिकृत (सरकारी अभिलेख का प्रभारी)
प्रधान अमात्य
महाबलाधिकृत (सेनापति)
महासंधिविग्रहिक (सेना का सर्वोच्च अधिकारी)
संधिविग्रहिक (युद्ध व शान्ति सचिव)
मीमांसक (न्यायाधीश)
महाप्रतिहार (महल का रक्षक)
भोगिक (उपज का राजकीय भाग वसूल करने वाला)
कारणिक (क्लर्क)
पुस्तपाल- जमीन का हिसाब रखने वाला।
हवेनसांग के विवरण के अनुसार मंत्रियों व केन्द्रीय कर्मचारियों को वेतन के रूप में भूमि का खंड दिया जाता था।
हर्ष का प्रान्तीय शासनः हर्ष का विशाल साम्राज्य अनेक प्रान्तों में विभाजित था, जिन्हें ‘भुक्ति’ या ‘प्रदेश’ कहा जाता था। भुक्ति के शासक को उपरिक महाराज, गोप्ता या राष्ट्रप्रिय कहते थे। प्रान्त कई जिलों में बँटे हुए थे, जिन्हें ‘विषय’ कहते थे। इनका अधिकारी ‘विषयपति’ होता था, जिसकी नियुक्ति उपरिक महाराज द्वारा की जाती थी। दण्डिक, चौराधरणिक व दण्डपाशिक आदि कर्मचारी विषयपति की सहायता के लिए होते थे। अहिच्छत्र, श्रावस्ती, कौशाम्बी व पुण्डुवर्धन हर्ष के समय के प्रमुख प्रान्त थे।
हर्ष का ग्राम शासनः शासन की सबसे छोटी इकाई ‘ग्राम’ थी, जिसका मुखिया ‘ग्रामिक’ कहलाता था। उसकी सहायता के लिए ‘कारणिक’ होते थे।
सैनिक संगठनः हर्ष के समय सेना का सर्वोच्च अधिकारी महासन्धिविग्रहिक होता था। अन्य अधिकारियों में सेनापति, वृहदाश्वर (अश्व सेना का अधिकारी), भट्टाश्वपति, कटुक (गजसेना अधिकारी) आदि प्रमुख थे। सेना विभाग ‘रणभाण्डागाराधिकरण’ कहलाता था।

पुलिस प्रशासनः पुलिस विभाग का मुख्य कार्य आंतरिक शांति व सुरक्षा बनाए रखना था। पुलिस अधिकारियों में दाण्डिक (डंडा रखने वाले), दण्डपाशिक (डंडा व रस्सी रखने वाले), चौरोधरणिक (चोरों का पता लगाने वाले) प्रमुख थे। पुलिस कर्मियों को चाट व भाट कहा जाता था।
राजस्व प्रशासनः हर्षकाल में सिर्फ तीन करों का उल्लेख मिलता है- भाग, बलि व हिरण्य। इसमें भाग भूमिकर था। यह उपज का छठा भाग था। बलि धार्मिक कर था व हिरण्यकर नकद लिया जाता था जिसे व्यापारी देते थे। हर्ष के शासन काल में भूराजस्व का आधार “भूमि का प्रकार” था। अन्य करों में तुल्यमेत, भूतवात तथा धान्यकर प्रमुख थे। बाणभट्ट से हमें ज्ञात होता है कि हर्षकाल में खेतों की सिंचाई “सिंचाई घंटी यंत्र” के घड़ों से होती थी।
हर्ष के जनहितकारी कार्यः हर्ष प्रजाहित के लिए सदैव प्रयत्नशील रहता था। उसने अनेक धार्मिक संस्थाओं का निर्माण कराया। अनेक मंदिर, चैत्य, विहार व स्तूप बनवाये। यात्रियों की सुविधा के लिए सड़कें व धर्मशालाएँ बनवाई। उसके समय नालंदा विश्वविद्यालय भारत में शिक्षा का प्रमुख केन्द्र था। वह नालंदा विश्वविद्यालय व विभिन्न विहारों को नियमित रूप से दान देता था। प्रति पाँचवें वर्ष वह प्रयाग में एक महोत्सव आयोजित करता था। हर्ष बहुत ही उदार व दानशील शासक था।
विदेश संबंध: हर्ष ने 641 में चीन नरेश ताइजुंग (Tai Zong) के दरबार में एक ब्राह्मण दूत भेजा। इसके प्रत्युतर में चीनी नरेश ने लियांग-होई-किंग नामक अपना प्रथम दूत उसके दरबार में भेजा व द्वितीय दूत मंडल 643 ई. में लि-यि-बियओ (Li-Yi-biao) व वेंग हुएन्स (Wang Xuance) के नेतृत्व में भेजा।
हर्षकालीन धर्मः हर्ष प्रारंभ में शैव धर्म का उपासक था लेकिन बाद में हर्ष का बौद्ध धर्म की ओर झुकाव बढ़ गया। हर्षचरित के लेखक बाणभट्ट के अनुसार हर्ष के पूर्वज पुष्यभूति शैव अनुयायी थे। बाँसखेड़ा अभिलेख में राज्यवर्धन व आदित्यवर्धन को ‘परमादित्य भक्त’ (सूर्य का भक्त) कहा है। बाद में बौद्ध भिक्षु दिवाकर मित्र तथा चीनी यात्री ह्वेनसांग के सम्पर्क में आने के बाद हर्ष ने पूर्णतः बौद्ध धर्म स्वीकार कर लिया और बौद्ध धर्म की महायान शाखा को राज्याश्रय प्रदान किया लेकिन हर्ष ने अन्य धर्मों को भी पूर्ण महत्त्व दिया।
कन्नौज की धर्म सभाः कन्नौज का धर्म सम्मेलन 643 ई. में आयोजित किया गया। प्रसिद्ध इतिहासकार डॉ० राधाकुमुद मुकर्जी ने इस सभा को ‘धर्मों का महासम्मेलन’ कहा है। इसका मुख्य उद्देश्य महायानी बौद्ध धर्म की प्रतिष्ठा को स्थापित करना था। हवेनसांग इस सम्मेलन का अध्यक्ष था। सम्मेलन में हवेनसांग को ‘महायान देव’ और ‘मोक्षदेव’ की उपाधि दी गई। यह सम्मेलन निष्पक्ष नहीं था। इसमें ब्राह्मणों को बोलने का पर्याप्त मौका ही नहीं दिया गया। इस सभा के समय हर्ष के कद बराबर स्वर्ण की बुद्ध प्रतिमा स्थापित की गई।
प्रयाग सभाः
इस सभा का आयोजन प्रयाग के संगम पर प्रति पाँचवें वर्ष किया जाता था। इसे ‘महामोक्षपरिषद’ कहा जाता था। इसमें हर्षवर्धन सम्पत्ति का दान पुण्य करता था। 643 ई. में हर्ष ने छठी बार आयोजन किया। यह सभा 75 दिन चली। जहाँ कन्नौज सभा बौद्ध-महायान की सभा थी वहीं प्रयाग सभी धर्मों की सभा थी। सभा का आयोजन गंगा और यमुना के संगम स्थल पर किया गया था। हवेनसांग को भी इस सभा में आमंत्रित किया गया था।
हर्ष का मूल्यांकनः हर्ष एक ऐसा सम्राट था, जिसने गुप्तों के बाद छिन्न-भिन्न हुई भारत की राजनीतिक एकता को पुनः स्थापित किया। वह एक महान कुटनीतिज्ञ भी था। उसने भास्कर वर्मा से मित्रता करके शशांक के विरुद्ध अपनी स्थिति मजबूत की। ध्रुवसेन-द्वितीय के साथ मित्रता करके उसने पुलकेशिन-द्वितीय के विरुद्ध अपनी स्थिति सुदृढ़ कर ली। चीन के शासक के पास अपना राजदूत भेजकर और वहाँ के राजदूत को अपने यहाँ रखकर चीन के साथ कूटनीतिक संबंध स्थापित किए। हर्ष स्वयं विद्याप्रेमी, साहित्यकार एवं विद्वान था। उसने स्वयं ने तीन नाटक लिखे। बाणभट्ट, दण्डी व मयूर जैसे विद्वान उसके दरबार में थे। उसने बौद्ध विद्वान जयसेन को 80 गाँव दान में दिए। दानशीलता में वह अद्वितीय था। हर्ष को शीलदित्य भी कहा जाता है।
बाणभट्ट ने हर्ष को “सर्वचक्रवर्ति नां धौरेय चतुः समुद्राधिपति”, चालुक्य अभिलेखों में उसे ‘सकलोत्तरापथनाथ’ तथा ह्वेनसांग ने ‘पंचभारत का स्वामी’ कहा है।
हर्ष के समय नालन्दा विश्वविद्यालय शिक्षा का एक बड़ा केन्द्र था। नालन्दा पटना (बिहार) से 80 किमी. दूर व राजगिरि से 7 मील दूरी पर स्थित ‘बड़गाँव’ में स्थित था। हर्ष के समय यहाँ के कुलपति शीलभद्र थे।

उस समय वर्णाश्रम सामाजिक संगठन का आधार था। ब्राह्मण, क्षत्रिय और वैश्य समृद्ध वर्ग थे व शूद्र निम्न वर्ग था। शूद्रों के साथ अच्छा व्यवहार नहीं होता था। साधारणतः समाज में सजातीय विवाह का प्रचलन था। अंतरजातीय विवाह की भी प्रथा थी। अनुलोम व प्रतिलोम विवाह भी होते थे। विवाह गोत्र व पिंड के बाहर होता था। बहुविवाह की प्रथा भी विद्यमान थी। पुरुषों का पुनर्विवाह तो होता ही था लेकिन स्त्रियाँ पुनर्विवाह नहीं करती थीं। शुद्र और वैश्य स्त्रियाँ पुनर्विवाह करती थी। सतीप्रथा का प्रचलन था। विधवाएँ श्वेत वस्त्र पहनती थीं और बालों की एक वेणी बाँधती थीं। परदा-प्रथा नहीं थी। साधारण जनता का जीवन सादा था, परन्तु नगरों व राजसभाओं में विलासिता काफी थी। गरीबों के मकान घास-फूस के बनते थे। वेश्याओं का भी अस्तित्व था। स्त्री और पुरुष आभूषणों का प्रयोग करते थे। क्षत्रिय एवं शुद्र मदिरा का सेवन करते थे। साधारण लोगों का भोजन सात्विक था। परिवार में पुत्रोत्पत्ति पर उत्सव मनाया जाता था। लोग शतरंज और पासा खेलते थे।
हर्षकालीन सामाजिक व आर्थिक स्थिति
शिक्षा- उस समय नालन्दा, काशी, वल्लभी व उज्जयिनी शिक्षा के प्रमुख केन्द्र थे। शिक्षक आदरणीय थे। शिक्षा विभिन्न आचार्यों द्वारा धर्म केन्द्रों पर दी जाती थी।
देश आर्थिक दृष्टि से समृद्ध था व अपराध बहुत कम थे। सामान्य जन लेन-देन के लिए कौड़ियों का प्रयोग करते थे।
उद्योग, व्यापार व वाणिज्य उन्नत अवस्था में था। हवेनसांग ने पाटलिपुत्र से भड़ौच तक के व्यापारिक मार्ग का उल्लेख किया है। कपिशा अन्तर्राष्ट्रीय बाजार की मंडी थी। ताम्रलिप्ति बंदरगाह विदेशी व्यापार का प्रमुख माध्यम था।
जड़ी बूटियों, गर्म मसालों, चन्दन की लकड़ी व कपड़ों आदि का निर्यात होता था। अरबी व फारसी घोड़ों, इथोपिया से हाथी दाँत, तुर्कीस्तान व बल्ख से धूप व हींग का आयात किया जाता था।
उत्तरभारत के प्रमुख नगर के रूप में पाटलीपुत्र का स्थान कन्नौज ने ले लिया था।

उस समय ब्राह्मण, बौद्ध व जैन धर्म का मुख्य रूप से प्रचलन था। शैव मत का अधिक प्रभाव था। इसके अलावा सूर्य, विष्णु और शक्ति पूजा भी होती थी। शक्ति की देवी को चण्डिका अथवा दुर्गा कहा जाता था।
उस समय बौद्ध धर्म 18 सम्प्रदायों में विभाजित था, जिनमें हीनयान और महायान प्रमुख थे। बौद्ध धर्म की महायान शाखा अधिक विकसित थी।
कन्नौज का धर्म सम्मेलन व प्रयाग महोत्सव हर्षकालीन प्रमुख धार्मिक घटनाएँ थी। हर्ष ने कन्नौज सम्मेलन के माध्यम से महायान धर्म को प्रोत्साहन दिया था लेकिन वह सभी धर्मों के प्रति उदार था।
बौद्ध धर्म ह्रासोन्मुख था। बौद्ध संघारामों में विलासिता और व्यभिचार शुरू हो चुका था। मध्यप्रदेश के स्तूपों व विहारों की अवस्था शोचनीय थी। जैन धर्म और जैन सम्प्रदाय दक्षिण की ओर खिसक रहा था। दक्षिण में जैनों की बहुत प्रतिष्ठा थी।
महत्त्वपूर्ण तथ्यः
हर्ष के प्रारंभिक कार्य-
1. बहिन राज्यश्री की खोज।
2. कन्नौज के उत्तराधिकारी के प्रश्न का हल तथा वहाँ की राज्य व्यवस्था देखना।
3. अपने भाई राज्यवर्धन की हत्या का बदला लेना और शशांक को दण्डित करना।
एहोल अभिलेख के रचयिता रविकीर्ति पुलकेशिन द्वितीय के दरबारी कवि थे। इस अभिलेख पर शकसंवत 556 अंकित है। इसकी भाषा संस्कृत है तथा लिपि दक्षिणी ब्राह्मी है। एहोल अभिलेख के अनुसार हर्षवर्धन पर विजय की खुशी में पुलकेशिन द्वितीय ने ‘परमेश्वर’ की उपाधि धारण की।
बाँसवाड़ा अभिलेख में राज्यवर्धन और आदित्यवर्धन को ‘परमादित्य भक्त’ (सूर्य का भक्त) कहा है।
हर्षचरित के लेखक बाणभट्ट के अनुसार हर्ष के पूर्वज पुष्यभूति शैव मतानुयायी थे।
प्रसिद्ध इतिहासकार राधाकुमुद मुकर्जी ने कन्नौज धर्म सभा को ‘धर्मों का महासम्मेलन’ कहा।
वर्द्धनवंश की पूर्ण स्वतंत्रता का जन्मदाता प्रभाकरवर्धन था। हर्षचरित में प्रभाकरवर्धन को ‘हूण हरिण केसरी’ कहा गया है।
चीनी लेखक मा-त्वान-लिन के अनुसार हर्ष ने 641 ई. में मगधाधिराज की उपाधि धारण की थी।
राजा भास्करवर्मा प्रागज्योतिषपुर (कामरूप) के राजा थे, जिन्होंने हर्ष का आधिपत्य या मित्रता स्वीकार की थी। भास्करवर्मा कन्नौज की सभा में भी उपस्थित थे।

राजपूत काल (Rajput Period)

हर्षवर्धन के शासन के उपरांत उत्तरी भारत में अव्यवस्था व अराजकता का माहौल उत्पन्न हो गया था। भारत की राजनीतिक एकता पुन: विगठित हो गई थी। विकेन्द्रीकरण का प्रभाव इतना हावी होने के कारण देश में पुन: छोटे-छोटे राज्यों का उदय हुआ। इस समय भारत में एक नये शासक वर्ग ‘राजपूतों’ का उदय हुआ, जिन्होंने 8वीं शताब्दी से उत्तरी तथा पश्चिमी भारत के राजनीतिक एवं सामाजिक इतिहास में महत्वपूर्ण भूमिका अदा की। अत: भारतीय इतिहास में 8वीं से 12वीं सदी का इतिहास राजपूत काल (Rajput Age) कहलाता है। लगभग चार सौ वर्ष (800 ई. से 1200 ई.) तक इन राजपूतों ने भारतीय इतिहास में सक्रिय रुप से योगदान दिया एवं अपनी उपस्थिति की गहरी छाप छोड़ी।

राजपूतों की उत्पत्ति: राजपूतों की उत्पत्ति के संबंध में अभी विद्वानों में मतभेद है। इस संबंध में निम्नांकित मत निम्न प्रकार है:

राजपूतों की उत्पत्ति के सिद्धांत	मत	समर्थक
1. विदेशियों से उत्पत्ति का सिद्धांत	कर्नल टॉड, हट्टन एवं भण्डारकर
2. प्राचीन क्षत्रियकों से उत्पत्ति का सिद्धांत	ओझा, सी.वी. वैद्य, गौरी शंकर ओझा
3. अग्निकुण्ड से उत्पत्ति	चन्द्रवरदाई (‘पृथ्वीराज रासो’), मुहणोत नैणसी व सूर्यमल्ल मिश्रण
4. मिश्रित उत्पत्ति (सर्वमान्य सिद्धांत)	डी. पी. मि. त्रिपाठी

अग्निकुण्ड से उत्पन्न होने वाली जातियां: चन्द्रवरदाई कृत ‘पृथ्वीराज रासो’ ग्रंथ में राजपूतों की उत्पत्ति सम्बन्धी तथ्य में आबू पर्वत पर ऋषि वशिष्ठ द्वारा किये गये यज्ञ के अग्नि कुण्ड से निम्न चार राजपूत योद्धाओं का जन्म हुआ- 1. चौहान, 2. चालुक्य, 3. परमार, 4. प्रतिहार हमारे महाकाव्य में चौहानों को सूर्यवंशी (सूर्यपुत्र) बताया गया है।
बिजौलिया शिलालेख में चौहानों को विप्रगोत्रीय बताया गया है।

प्रमुख राजपूत वंश

गुर्जर प्रतिहार वंश (कन्नौज)

उत्तरी-पश्चिमी भारत में गुर्जर प्रतिहार वंश का शासन मुख्यत: 8वीं से 10वीं सदी तक रहा। प्रारंभ में इनका शक्ति का मुख्य केंद्र मारवाड़ था। उस समय राजपूताना का यह क्षेत्र गुर्जरत्रा (गुजरों के देश) कहलाता था। गुर्जर क्षेत्र के स्वामी होने के कारण प्रतिहारों को गुर्जर-प्रतिहार कहा जाने लगा। इसी कारण तत्कालीन मंदिर-स्थापत्य को प्रमुख कला शैली को गुर्जर-प्रतिहार शैली की संज्ञा दी गई है।
इस वंश का संस्थापक नागभट्ट प्रथम था, परंतु वास्तविक संस्थापक ‘नागभट्ट प्रथम’ (730-756 ई.) को माना जाता है। इसने सिंध की ओर से राजस्थान पर होने वाले अरब आक्रमणों को रोका था।
8वीं शताब्दी सदी तक राजस्थान के गुर्जर-प्रतिहारों की तुलना में कोई प्रभावी राजपूत वंश नहीं था। इनका अधिपत्य न केवल राजस्थान के पर्याप्त भू-भाग पर था बल्कि सुदूर कन्नौज एवं बनारस तक भी था। 8वीं-9वीं सदी में व्यापार एवं वाणिज्य के प्रमुख केन्द्र के रूप में विकसित ‘कन्नौज’ पर अधिकार हेतु 100 वर्ष तक गुर्जर प्रतिहारों, बंगाल के पालों एवं दक्षिण में राष्ट्रकूटों के बीच संघर्ष चलता रहा, जिसमें अंतत: विजयी गुर्जर-प्रतिहारों को ही मिली।
राजस्थान में गुर्जर-प्रतिहारों की दो शाखाओं का अस्तित्व था- (1) मंडोर शाखा (2) भीनमाल (जालौर) शाखा
जोधपुर (यी) प्रतिहार शासक नागभट्ट प्रथम ने 8वीं शताब्दी में भीनमाल को अपनी राजधानी बनाया। बिजौलिया शिलालेख के अनुसार नागभट्ट प्रथम ने मेवाड़ के पूर्व में राज्य की सीमा का विस्तार किया तथा मेदंतक (मेड़ता) को अपनी राजधानी बनाया। बाद में इसके उत्तराधिकारियों ने उज्जैन को अपने अधिकार में कर लिया एवं उज्जैन इनकी शक्ति का प्रमुख केन्द्र हो गया। नागभट्ट प्रथम के उत्तराधिकारी ककुक एवं देवराज थे, परन्तु इनका शासनकाल महत्त्वपूर्ण नहीं था।
वत्सराज (778-805 ई.) देवराज का पुत्र वासराज गुर्जर-प्रतिहार वंश का प्रतापी शासक हुआ। उसने भाण्डी वंश को पराजित किया तथा बंगाल के धर्मपाल को भी पराजित किया। वत्सराज को ‘रणहस्तिन्’ कहा गया है।
नागभट्ट द्वितीय (805-833 ई.): वत्संराज का उत्तराधिकारी उसका पुत्र नागभट्ट द्वितीय सन् 805 में गद्दी पर बैठा। उसने 876 ई. में कनौज पर आक्रमण कर चक्रायुद्ध (धर्मपाल द्वारा नामजद शासक) को पराजित किया तथा त्रिपक्षीय संघर्ष को समाप्त कर कन्नौज को प्रतिहार वंश की राजधानी बनाया। उसने मुंगेर (बिहार) के युद्ध में बंगाल के पाल शासक धर्मपाल को पराजित कर मुंगेर पर अधिकार कर लिया। उसके समय प्रतिहार उत्तरी भारत का सबसे शक्तिशाली राज्य बन चुका था। नागभट्ट द्वितीय ने अरब आक्रमणों को रोके रखने में महत्त्वपूर्ण भूमिका निभाई। उसने सन् 833 ई. में गंगा में जल समाधि ली। नागभट्ट द्वितीय के समय प्रतिहार साम्राज्य का विस्तार राजपूताना के एक बड़े भाग, आधुनिक उत्तर प्रदेश के बृहत् क्षेत्र, मध्य भारत, उत्तरी काठियावाड़ एवं आसपास के क्षेत्रों तक हो गया था। उसने परमभट्टारक महाराजाधिराज परमेश्वर की उपाधि धारण की। सन् 809-10 के लगभग राष्ट्रकूट शासक गोविन्द तृतीय ने नागभट्ट को पराजित किया। परन्तु गोविंद को पुनः दक्षिण लौट जाना पड़ा।
नागभट्ट द्वितीय के बाद उसके पुत्र रामभद्र ने 833 ई. में शासन की बागडोर संभाली परन्तु उसके अल्प शासनकाल (3 वर्ष) में कोई ठालेखनीय कार्य नहीं हुआ बल्कि प्रतिहारों की क्षति क्षीण हुई। पाल शासक देवपाल ने रामभद्र को पराजित कर कौज पर अधिकार कर लिया।
मिहिर भोज (836-885 ई.): रामभद्र के उत्तराधिकारी मिहिर भोज (या मिहिर) के शासनकाल में प्रतिहारों की शक्ति अपने चरमोत्कर्ष पर पहुंची। उसने बुन्देलखण्ड तक अपने वंश का राज्य पुनः स्थापित किया। इसका शासन पूर्वी पंजाब, अधिकांश राजपूताना, उत्तर प्रदेश का अधिकांश भाग, मालवा, सौराष्ट्र एवं ग्वालियर तक विस्तृत हो गया ता। अरब यात्री ‘सुलेमान’ ने (851 ई.) मिहिर भोज के कुशल प्रशासन एवं शक्तिशाली सेना की प्रशंसा की है। राष्ट्रकूट शासक ध्रुव ने मिहिर भोज के दक्षिणी क्षेत्रों में विजय अभियान पर रोक लगाई। परन्तु बाद में भोज ने राष्ट्रकूट शासक कृष्णा तृतीय को पराजित कर मालवा पर अधिकार कर लिया था। मिहिरभोज ने आदिवराह, प्रभास आदि विरुद धारण किये। अरवयात्री सुलेमान ने इसे वरुआ कहा है।
उत्तरी भारत की तीनों शक्तियों मान्यखेत (महाराष्ट्र) के राष्ट्रकूट, गुर्जर प्रतिहार एवं बंगाल के पालों के बीच कनौज पर अधिकार को लेकर उयों सदों से लेकर 9वीं सदी तक लगभग 100 वर्षों से अधिक अवधि तक चले संघर्ष को त्रिपक्षीय संघर्ष (Tripatrite Struggle) कहते हैं, जिसमें अंततः गुर्जर प्रतिहार शासक नागभट्ट द्वितीय विजयी रहा। उसने 816 ई. में कन्नौज में गुर्जर-प्रतिहार वंश के शासन की स्थापना की, जो कि लगभग दो शताब्दियों तक कायम रहा।
महेन्द्रपाल प्रथम: (885-910 ई.) मिहिरभोज के बाद उसका पुत्र महेन्द्र पाल प्रथम प्रतिहार वंश का शासक बना। वह विद्वानों का उदार संरक्षक था। उसके दरबारी साहित्यकार राजशेखर ने कर्पूरमंजरी, काव्य मीमांसा, बाल रामायण, बाल भारत आदि ग्रंथों की रचना की थी। उसने अपने ग्रंथों में महेन्द्रपाल को ‘निर्भय नरेश’ कहा है।
महिपाल : (912-944 ई.) महेन्द्रपाल प्रथम के बाद शासन प० अधिकार हेतु संघर्ष छिड़ गया। अंततः महिपाल ने शासन की बागडोर संभाली। लेकिन तब तक राष्ट्रकूट नरेश इन्द्र तृतीय ने प्रतिहारों को हराकर कन्नौज को अत्यधिक हानि पहुँचाई। उसके समय अरब यात्री ‘अल मसूदी’ उसके राज्य में यात्रा पर आया था।
अंतिम प्रतिहार शासकों में एक शासक राज्यपाल था, जिसके शासनकाल में सन् 1018 ई. में महमूद गजनवी ने कन्नौज पर आक्रमण किया परन्तु राज्यपाल मुकाबला करने के स्थान पर कौज छोड़कर सुरक्षित स्थान पर अन्यत्र चला गया। उसके इस कायरतापूर्ण कार्य के फलस्वरूप चन्देल राजा गंड तथा उसके पुत्र विद्याधर ने उस पर आक्रमण कर उसे मार डाला। अन्ततः 11वीं सदी के पूर्वार्द्ध में ही गहड़वालों ने कन्नौज पर अधिकार कर अपना शासन स्थापित किया। सन् 1036 ई. के एक अभिलेख में उल्लिखित यशपाल देव संभवतः अंतिम गुर्जर प्रतिहार शासक था। प्रारंभिक प्रतिहार शासकों की जानकारी भोज प्रतिहार की ग्वालियर प्रशस्ति, उद्योतन सूरी रचित ‘कुवलयमाला’, पुरातन प्रबंध संग्रह एवं हरिवंश पुराण से मिलती है। प्रतिहारों की मंडोर शाखा के एक शासक ने मेड़ता (मेड़ान्तक) को अपनी राजधानी बनाया था इसी शाखा के शासक कक्ष ने कौज के प्रतिहार शासक नागभट्ट द्वितीय की ओर से बंगाल (गौड़ क्षेत्र) के शासक धर्मपाल के विरुद्ध युद्ध में भाग लिया था।

गहड़वाल वंश

गहड़वाल वंश के राजा चंद्रदेव ने 1080-85 ई. में कन्नौज में गहड़वाल वंश के शासन की स्थापना की। गोविन्द चंद्र (1114-55 ई.) इस वंश का भूमिमापक, दंड एवं करों का संग्रह करता था। जयचंद (1170-94 ई.) इस वंश का अंतिम शक्तिशाली शासक था। चन्द्रवरदाई कृत ‘पृथ्वीराज रासो’ में जयचंद और पृथ्वीराज चौहान तृतीय की शत्रुता का वर्णन है।
1194 ई. में चन्द्रदेव के युद्ध में यह मोहम्मद गौरी द्वारा पराजित हुआ और गति को प्राप्त हुआ। जयचंद के दरबार में प्रसिद्ध कवि श्रीहर्ष ने ‘नैषधचरित्र’ एवं ‘खण्डनखण्डखाद्य’ की रचना की।
1225 ई. में दिल्ली के सुल्तान इल्तुतमिश ने कन्नौज पर अधिकार कर गहड़वाल वंश के शासन का अंत कर दिया।

चौहान वंश (सांभर)

चौहानों की उत्पत्ति के संबंध में विभिन्न मत हैं। पृथ्वीराज रासो में इन्हें ‘अग्निकुण्ड’ से उत्पन्न बताया है, जो ऋषि वशिष्ठ द्वारा आबू पर्वत पर किए गए यज्ञ से उत्पन्न हुए चार राजपूत योद्धाओं- प्रतिहार, परमार, चालुक्य एवं चौहानों में से एक थे। मुहणोत नैणसी एवं सूर्यमल मिश्रण ने भी इसी मत का समर्थन किया है।
पी. गौरीशंकर ओझा चौहानों को सूर्यवंशी मानते हैं तो कर्नल टॉड ने इन्हें विदेशी (मध्य एशिया से आया हुआ) माना है। पृथ्वीराज विजय, हमीर महाकाव्य, सुर्जन चरित आदि ग्रंथ तथा चौहान प्रशस्ति, पृथ्वीराज तृतीय का बेदला शिलालेख आदि में भी चौहानों को सूर्य वंशी बताया गया है। डॉ. दशरथ शर्मा बिजौलिया लेख के आधार पर चौहानों को ब्राह्मण वंश से उत्पन्न बताते हैं। 1177 ई. का हाथी शिलालेख एवं माउण्ट आबू के चक्रवर्ती के चौहानों का अचलेश्वर मंदिर का लेख चौहानों को चंद्रवंशी बताया है। विलियम क्रुक ने अग्निकुण्ड से उत्पत्ति को किसी विदेशी जाति के लोगों को यहाँ अग्निकुण्ड के समक्ष पवित्र कर हिन्दू जाति में शामिल करना बताया। अभी इस संबंध में कोई एक मत प्रतिपादित नहीं हो पाया है।
सांभर के चौहान: चौहानों का मूल स्थान जांगलदेश में सपादलक्ष कहलाता था, जिसे सांभर के आसपास सपादलक्ष के नाम से जाना जाता है। इनकी प्रारंभिक राजधानी अहिच्छपुर (नागौर) थी। बिजौलिया शिलालेख के अनुसार सपादलक्ष के चौहान वंश का संस्थापक वासुदेव चौहान नामक व्यक्ति था, जिसने 551 ई. के आसपास इस वंश का शासन प्रारंभ किया। बिजौलिया शिलालेख के अनुसार सांभर झील का निर्माण भी इसी ने करवाया था। इसी से वंशज अजयराज ने बिजौलिया में सांभर कस्बा बसाया था तथा अजयमेव दुर्ग की स्थापना की थी।

चौहान वंश

चौहानों का प्रारंभिक शासक विग्रहराज द्वितीय था। इस शासक ने सबसे पहले हर्षनाथ मंदिर का निर्माण कराया।
अजमेर के शासक अजमेर से अजयमेरु नामक नगर का निर्माण कराया।
चौहानों के शासक अर्णोराज (1133-1153 ई.) ने आक्रमणकारी तुर्कों को हराकर अजमेर से अनासागर झील का निर्माण करवाया।
विग्रहराज चतुर्थ: विग्रहराज चतुर्थ (1153-1163 ई.) (बीसलदेव) ने दिल्ली के तोमर शासक को हराकर दिल्ली का अपने राज्य में मिला लिया। विग्रहराज चतुर्थ इस वंश का सबसे प्रतापी शासक था। विग्रहराज के दरबार में सोमदेव नामक कवि ने ‘ललित विग्रहराज’ नामक नाटक लिखा। विग्रहराज को ‘कवि बांधव’ के नाम से जाना जाता है। स्वयं विग्रहराज ने हरिकेल नाटक लिखा। इन्होंने अजमेर में संस्कृत पाठशाला बनाई, जिसे मोहम्मद गौरी के सेनापति कुतुबुद्दीन ऐबक ने ‘ढाई दिन का झोंपड़ा’ नामक मस्जिद में परिवर्तित कर दिया। इसका काल ‘चौहान युग का स्वर्णयुग’ कहलाता है। इन्होंने टोंक के निकट बीसलपुर में बीसलपुर बांध बनवाया।
पृथ्वीराज तृतीय: इस वंश का अंतिम शासक पृथ्वीराज तृतीय ने 1191 ई. में तराइन के प्रथम युद्ध में मोहम्मद गौरी को पराजित किया था, परंतु 1192 ई. में तराइन के द्वितीय युद्ध में वह गौरी से पराजित हुआ तथा बंदी बना लिया गया और कुछ समय उपरांत उनकी मृत्यु हो गई। इस पराजय के बाद भारत में मुस्लिम शासन की स्थापना हुई।